La terapia de masajes se ha utilizado durante siglos como método para aliviar dolencias y promover el bienestar general. Pero ¿qué dice realmente la evidencia científica sobre su efectividad?
A continuación, exploramos los hallazgos de investigaciones recientes sobre el uso de masajes para diversas condiciones de salud.
Dolor Lumbar
La evidencia sobre la efectividad del masaje para el dolor lumbar es limitada, aunque algunas investigaciones sugieren que podría ser beneficioso. Las guías clínicas del Colegio Americano de Médicos de 2017 incluyeron el masaje como opción para tratar el dolor lumbar agudo o subagudo, pero no lo recomendaron para el dolor lumbar crónico.
Hallazgos de la Investigación
La Agencia para la Investigación y Calidad de la Atención Médica (AHRQ), en una evaluación de 2016 sobre terapias no farmacológicas, analizó 20 estudios que comparaban el masaje con el cuidado habitual u otras intervenciones. Los resultados mostraron evidencia de que el masaje ayudaba con el dolor lumbar crónico, aunque la calidad de esta evidencia era baja. Además, al examinar 6 estudios que comparaban diferentes tipos de masaje, la evidencia fue insuficiente para determinar si algún tipo era más efectivo que otros.
Una revisión Cochrane de 2015 determinó que el masaje puede proporcionar alivio a corto plazo del dolor lumbar, pero señaló que la evidencia no es de alta calidad y que los efectos a largo plazo no han sido establecidos.
Dolor de Cuello y Hombros
Para el dolor de cuello y hombros, el masaje terapéutico puede ofrecer beneficios a corto plazo.
Hallazgos de la Investigación
Una revisión de 2016 de cuatro ensayos controlados aleatorizados encontró que la terapia de masajes podría proporcionar alivio temporal del dolor de cuello. Sin embargo, una revisión Cochrane de 2012 que analizó 15 ensayos concluyó que no se pueden hacer recomendaciones prácticas en este momento porque la efectividad del masaje para esta condición sigue siendo incierta.
Un estudio de 2013 que analizó 12 investigaciones con 757 participantes encontró que el masaje era más útil que las terapias inactivas para el dolor de cuello y hombros, pero no más efectivo que otros tratamientos activos. Para el dolor de hombro específicamente, los beneficios fueron solo a corto plazo.
Un ensayo controlado aleatorizado de 2014 con 228 participantes que sufrían dolor de cuello crónico inespecífico demostró que las sesiones de masaje de 60 minutos realizadas varias veces por semana fueron más efectivas que sesiones más cortas o menos frecuentes. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a 5 grupos que recibieron diversas dosis de masaje o a un grupo control en lista de espera.
Osteoartritis
Aunque pocos estudios han examinado el masaje para la osteoartritis, algunos resultados sugieren que puede tener beneficios a corto plazo para aliviar el dolor de rodilla.
Hallazgos de la Investigación
Una revisión sistemática de 2017 de siete ensayos controlados aleatorizados con 352 participantes encontró evidencia de calidad baja a moderada de que el masaje es superior a terapias no activas para reducir el dolor y mejorar los resultados funcionales en personas con artritis.
Una revisión de 2013 de dos ensayos controlados aleatorizados encontró efectos positivos a corto plazo (menos de 6 meses) en forma de reducción del dolor y mejora en el funcionamiento físico autorreportado.
Los resultados de un ensayo controlado aleatorizado de 2006 con 68 adultos con osteoartritis de rodilla que recibieron masaje sueco estándar durante 8 semanas demostraron mejoras estadísticamente significativas en el dolor y la función física.
Dolores de Cabeza
La investigación sobre masajes para dolores de cabeza es limitada y los resultados no han sido consistentes.
Hallazgos de la Investigación
Evidencia limitada de dos estudios pequeños sugiere que el masaje podría ser útil para las migrañas, aunque no se pueden sacar conclusiones claras. Una revisión sistemática de 2011 concluyó que la terapia de masajes podría ser igualmente efectiva que el propranolol y el topiramato en el manejo preventivo de la migraña.
Un ensayo controlado aleatorizado de 2016 con 64 participantes evaluó 2 tipos de masaje (drenaje linfático y masaje tradicional), una vez por semana durante 8 semanas, en pacientes con migraña. La frecuencia de las migrañas disminuyó en ambos grupos comparado con personas en lista de espera.
En un ensayo controlado aleatorizado de 2015, 56 personas con dolores de cabeza tensionales fueron asignadas a recibir masaje en puntos gatillo miofasciales o un tratamiento inactivo dos veces por semana durante 6 semanas, o a estar en lista de espera. Las personas que recibieron masaje o el tratamiento inactivo tuvieron una disminución en la frecuencia de los dolores de cabeza, pero no hubo diferencia entre los dos grupos.
Síntomas del Cáncer y Efectos Secundarios del Tratamiento
Con las precauciones apropiadas, el masaje puede ser parte del cuidado de apoyo para pacientes con cáncer que deseen probarlo, aunque la evidencia de que pueda aliviar el dolor y la ansiedad no es contundente. Las guías de práctica clínica de 2014 para el cuidado de pacientes con cáncer de mama incluyen el masaje como uno de varios enfoques que pueden ser útiles para la reducción del estrés, ansiedad, depresión, fatiga y calidad de vida.
Hallazgos de la Investigación
Las guías de práctica clínica emitidas en 2009 por la Sociedad de Oncología Integrativa recomiendan considerar la terapia de masajes administrada por un terapeuta de masajes capacitado en oncología como parte de un enfoque de tratamiento multimodal en pacientes que experimentan ansiedad o dolor.
En 2017, la Sociedad de Oncología Integrativa emitió guías sobre el uso basado en evidencia de terapias integrativasdurante y después del tratamiento del cáncer de mama, recomendando el uso de terapia de masajes para mejorar alteraciones del estado de ánimo en sobrevivientes de cáncer de mama después del tratamiento activo (grado B). Esta recomendación se basa en resultados de seis ensayos.
En las guías de práctica clínica emitidas por el Colegio Americano de Médicos del Tórax en 2013, se sugiere la terapia de masajes como parte de un programa de atención de apoyo multimodal para pacientes con cáncer de pulmón cuya ansiedad o dolor no está adecuadamente controlado por el cuidado habitual.
Una revisión Cochrane de 2016 de 19 estudios pequeños con 1,274 participantes encontró algunos estudios que sugieren que el masaje, con o sin aromaterapia, puede ayudar a aliviar el dolor y la ansiedad en personas con cáncer. Sin embargo, la calidad de la evidencia fue muy baja y los resultados no fueron consistentes.
Otra revisión sistemática y metaanálisis de 2016 de 16 estudios concluyó que, basándose en la evidencia disponible, se sugieren recomendaciones débiles para la terapia de masajes, en comparación con un comparador activo, para el tratamiento del dolor, la fatiga y la ansiedad.
Fibromialgia
Los resultados de la investigación sugieren que la terapia de masajes puede ser útil para algunos síntomas de fibromialgia.
Hallazgos de la Investigación
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2014 de 9 estudios con 404 participantes en total concluyó que la terapia de masajes, si se continúa durante al menos 5 semanas, mejoró el dolor, la ansiedad y la depresión en personas con fibromialgia, pero no tuvo efecto sobre los trastornos del sueño.
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2015 de 10 estudios con 478 participantes en total comparó los efectos de diferentes tipos de terapia de masajes y encontró que la mayoría de los estilos de masaje tenían efectos beneficiosos sobre la calidad de vida en fibromialgia. El masaje sueco podría ser una excepción; 2 estudios de este tipo de masaje con 56 participantes en total no mostraron beneficios.
VIH/SIDA
Existe cierta evidencia de que el masaje puede tener beneficios para la ansiedad, depresión y calidad de vida en personas con VIH/SIDA, aunque la cantidad de investigación y el número de personas estudiadas es pequeño.
Hallazgos de la Investigación
Una revisión de 2010 de cuatro estudios con un total de 178 participantes concluyó que la terapia de masajes puede ayudar a mejorar la calidad de vida para personas con VIH o SIDA.
Un ensayo controlado aleatorizado de 2013 con 54 personas sugirió que el masaje puede ser útil para la depresión en personas con VIH, y un estudio de 2017 con 29 personas con VIH encontró que el masaje puede ser útil para la ansiedad.
Cuidado Infantil
Hay evidencia de que los bebés prematuros que reciben masajes pueden tener una mejora en el aumento de peso. Sin embargo, no se han demostrado claramente beneficios del masaje para bebés sanos nacidos a término.
Hallazgos de la Investigación
En una revisión de 2017 de 34 ensayos controlados aleatorizados de terapia de masajes para bebés prematuros, 20 de los estudios con 1,250 bebés en total evaluaron el efecto del masaje en el aumento de peso, y la mayoría mostró mejoras. El mecanismo por el cual la terapia de masajes podría aumentar el aumento de peso no se comprende bien. Algunos estudios sugirieron otros posibles beneficios del masaje, pero debido a que la cantidad de evidencia es pequeña, no se pueden sacar conclusiones sobre efectos distintos al aumento de peso.
Una revisión Cochrane de 2013 de 34 estudios de bebés sanos nacidos a término no encontró evidencia clara de efectos beneficiosos del masaje en estos bebés de bajo riesgo.
Seguridad
El riesgo de efectos dañinos por la terapia de masajes parece ser bajo. Sin embargo, ha habido reportes raros de efectos secundarios graves, como coágulos sanguíneos, lesiones nerviosas o fracturas óseas. Algunos de los casos reportados han involucrado tipos vigorosos de masaje, como el masaje de tejido profundo, o pacientes que podrían estar en mayor riesgo de lesiones.
Referencias Principales
Recursos Gubernamentales:
- Agency for Healthcare Research and Quality. Noninvasive Treatments for Low Back Pain. AHRQ Publication No. 16-EHC004-EF. February 2016.
- Nahin RL, Boineau R, Khalsa PS, Stussman BJ, Weber WJ. Evidence-based evaluation of complementary health approaches for pain management in the United States. Mayo Clinic Proceedings. September 2016;91(9):1292-1306.
Revisiones Cochrane:
- Furlan AD, Giraldo M, Baskwill A, et al. Massage for low-back pain. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2015;(9):CD001929.
- Shin ES, Seo KH, Lee SH, et al. Massage with or without aromatherapy for symptom relief in people with cancer. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2016;(6):CD009873.
- Bennett C, Underdown A, Barlow J. Massage for promoting mental and physical health in typically developing infants under the age of six months. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2013;(4):CD005038.
Guías Clínicas:
- Qaseem A, Wilt TJ, McLean RM et al. Noninvasive treatments for acute, subacute, and chronic low back pain: a clinical practice guideline from the American College of Physicians. Annals of Internal Medicine. 2017;166(7):514-530.
- Greenlee H, Balneaves LG, Carlson LE, et al. Clinical practice guidelines on the use of integrative therapies as supportive care in patients treated for breast cancer. Journal of the National Cancer Institute Monographs. 2014;2014(50):346-358.
- Deng GE, Rausch SM, Jones LW, et al. Complementary therapies and integrative medicine in lung cancer. Chest. 2013;143(5 Suppl):e420S-e436S.
Para más información:
- Biblioteca Cochrane
- Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH)
- Soporte de Información sobre Terapias Complementarias
Conclusión
La evidencia científica sobre la terapia de masajes muestra resultados prometedores para diversas condiciones, aunque en muchos casos la calidad de la evidencia es limitada y se necesita más investigación. Los beneficios parecen ser más consistentes a corto plazo, y la seguridad general de la terapia es favorable cuando se practica adecuadamente.
Si está considerando la terapia de masajes para alguna condición de salud, es importante consultar con un profesional de la salud y buscar terapeutas calificados y, cuando sea apropiado, con capacitación especializada en oncología u otras áreas específicas.
Documento basado en el Resumen Clínico del NCCIH – Diciembre 2018